作為居士來說，五戒是最基本的戒律。此外還有八戒，是在家居士體驗出家生活的戒律。關於五戒、八戒的內容，聖嚴法師在《戒律學綱要》的“五戒十善”和“八關齋戒”這兩部分講得比較清楚，可以作為參考。如果我們在受持五戒、八戒之外，對自己還有更高的要求，可以進一步受菩薩戒。《優婆塞戒經》就是在家居士修學大乘菩薩戒的範本，系統介紹了從發菩提心到行菩薩道的整個修學過程，太虛大師曾大力弘揚。此外，《瑜伽菩薩戒》的開遮也非常善巧，對在家居士修學戒律有極大幫助。而《梵網菩薩戒》是頓戒，相對來說要求會更高，行持起來難度也較大。
對於一般人而言，不受戒是不得戒體的，必須通過相關羯磨作法才能得到戒體。此外，也有不必通過羯磨作法得到的戒，如成就禪定時具足的“定共戒”，成就無漏聖道時具足的“道共戒”。但從凡夫境界來說，惟有通過受戒這一形式，才可能得到戒體。在家居士受持五戒，表面看來比較簡單，其實嚴格做好也不容易。尤其在當今這個時代，處處充滿考驗。為慎重起見，在家居士可根據自身俱體情況選擇分受，受一分、二分、三分、四分乃至五分。如果受戒前沒有一點把握，也沒有徹底改造自己的決心，之後就很容易犯戒。
犯戒和破戒不同。犯戒主要指犯輕戒，而破戒則是犯重戒。如殺人就是犯重罪，會失去戒體，就像茶杯落地後摔成碎片，無法修補得完好如初。而犯輕戒的話，就像茶杯沾染了污垢，清洗之後還能繼續使用。所以，犯了輕戒可以通過懺悔彌補，這是對治犯戒的有效途徑，所謂“懺悔得清淨，懺悔得安樂”。一旦犯了重戒，則會失去戒體。
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