尊敬僧的意義
僧在通指佛教所有的出家人，包括比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、戒叉摩那尼等，不論男女老少，都在僧的範圍內。在家佛教徒通常稱呼出家人為“師父”或“法師”，出家人的身份於在家佛教徒的心目中，是介於教師與父母之間。那麼，在家中佛教徒對“法師”、“師父”，應該有怎樣的禮節呢？由於僧與法、佛並列為三寶，僧的地位與法和佛一樣。佛陀曾說，不要把他看作跟別人不同，“我亦僧數”——佛陀也是僧的一部分。因此，對僧的禮節，有些地方，跟對佛的禮節一樣，比方：佛教徒見了佛要頂禮，見了出家眾，同樣也要頂禮。當然，有些佛教徒，心中可能會不以為然。佛陀是教主，是德行圓滿者，佛弟子頂禮他是理所當然；但，出家眾修學程度不一，如何能跟佛陀比，何以也要在家佛教徒向出家眾頂禮呢？
的確，僧人中，要分別真情為，有菩薩僧、聲聞僧、凡夫僧、福田僧的不同。在人們的觀念裡，菩薩僧與聲聞僧，實在是值得尊敬頂禮；至於普通的凡夫僧，跟一般人並沒有兩樣，只不過是出了出家相而已，如何也跟聖賢僧，乃至佛陀同受信徒的禮遇呢？當然，這是有它的道理的。我們來看一段經文——
〈〈大乘本生心地觀經〉〉卷二說：“善男子，世出世間有三種僧：一、菩薩僧；二、聲聞僧；三、凡夫僧——文殊師利及彌勒等，是菩薩僧：如舍利弗、目犍連等，是聲聞僧——若有成就別解脫戒，真善凡夫，乃至具足一切正見，能廣為他演說，開示聖道法利樂眾生，名凡夫僧，雖款能得無漏戒定及慧解脫，而供養者敬無量福——如是三種名真福田僧。
“ 復有一類名福田僧，於佛舍利及佛形象，並諸法僧聖所製戒深生敬信。自無邪見，令他亦然，能宣正法，讚歎一乘；深信因果，常發善願，隨其過犯，悔除業障。當知是人信三寶力，勝諸外道百千萬倍，亦勝四種輪聖王，何況餘類一切眾生，如爵金華，雖然萎悴，猶勝一切諸雜類華，正見比丘亦復如是，勝餘眾生百千萬倍；雖毀禁戒不壞正見，以是因緣，名福田僧。若善男子善女人等，供養如是福田僧者，所得福德無有窮盡，與供養前三真實僧，所獲功德正等無量” （見大正藏第三冊二九九頁下及三OO 頁上）
從這段經文中，就可以知道，雖然是個凡夫僧，跟普通人似乎沒有兩樣，但因為他深信佛法僧三寶與戒律；心中沒有邪見，也勸除他人不要有邪見，並且講說佛未能宣揚成佛的難得；做事情又不敢違背因果，所以他心中是充滿善念的；自己偶一不小心有了過失犯錯，就會馬上懺悔改過。如此的出家人，雖然是凡夫，也值得我們加以禮敬；就算有些出家人毀犯了重戒，但只要不失正見，仍然是眾生的福田，尊敬、供養於他，依然獲福無量！
相反的，如果有人看了出家人犯了戒、做了壞事情，就加以蔑視、呵罵，這是佛陀所不允許的。〈〈地藏十輪經〉〉卷三曾談到一個出家人——
“若有破戒，行諸惡法，內懷腐敗，實非沙門，自稱沙門；實非梵行，自稱梵行……而諸有情睹其形相，應生十種殊勝思惟，當獲無量功聚。何等為十？（文長不錄，請見大正藏十三冊七三六頁中）——善男子，於我法中出家者，雖破戒行，而諸有情睹形相，生此十種殊勝思惟，當獲無量功寶聚。是故一切國王、大臣、宰相，決定不合以鞭杖等打其身、或關閉牢獄、或複呵罵、或支解其身斷其命。
“復次，大梵！若有依我法而出家者，犯戒惡行、內懷腐敗，如穢蝸螺……恆為種種煩惱所勝、敗壞傾覆、如是比丘，雖破禁戒，行諸惡行，而為一切天、龍……人、非人等作善知識，示導無量功德伏藏。如是比丘，雖非法器，而剃鬚髮、被服袈裟、進止威儀，同諸賢聖。因見彼故，無量有情種種善根皆得生長；又能開示無量有情善趣生天、涅磐正路。是故依我法而出家者，若持戒、若破戒、下至無戒、我尚不計轉輪聖王及餘國王、諸大臣等依俗正法，以鞭杖特等捶拷其身、或用牢獄、或複呵罵、或支解其身斷其命，況依非法。”
“大梵！如是破戒惡行比丘，雖於我法毗奈耶中，名為死屍，而有出家戒德餘勢，能為無量無邊有情作大饒益……
“是故大梵！如是破戒惡行比丘，一切白衣皆應守護、恭敬、供養；我終不許在家者，以鞭杖等捶拷其身……。我唯許清淨眾，於布薩時或自瓷時驅擯令出，一切給施四方僧物、飲食資具不聽受用，一切沙門毗奈耶事，皆令驅出不得在眾。而我不許國其鞭杖系縛斷命。”（見大正藏十三冊七三六頁下至七三七頁上）
三寶雖然以佛為首，並且依佛而有法、僧；但佛陀圓寂之後，三寶則以僧為首，佛與法皆依僧而立。《華嚴經懺儀》卷三十六說：“今末法之時，僧寶上首，若皈於僧，了成總皈三寶之福；乃至破戒僧，說應皈敬，何況持戒之僧。”（見續藏一二八冊六五四頁下）
當然，因果報應是公平的，不會因為是出家人造惡業就不必受報應；善有善報，惡有惡報，出家人仍然跟一般人一樣。只是，出家人自有出家人的功德，只要袈裟仍在身，雖然犯了禁戒，暗行惡行，在家人依然必須尊敬其身份——就當作佛陀的後代，來加以尊敬吧！有一份恭敬自有一份功德，何樂而不為？至於犯戒造惡的出家眾，有一天，自然會受到他應得的報應，不用擔心會不公平。
佛陀，圓寂已久，佛法——佛經又都是古代的語文，不是現代的每個人都看得懂，難得有人發心出家，專心研究佛法、修持佛法，進而弘揚佛法，這不值得人們尊敬嗎？
出家，是要捨離世俗的種種欲樂，並且，辭親割愛；另外，也要忍受誤解佛法者的譏諷，和某些外道的惡意攻擊。出家，豈是容易的？
由於出家的不易，所以，佛陀要求人們對出家眾，不論聖凡、不論男女老少，乃至持犯戒者，都一律以平等心加以禮敬。佛法的流傳，主要是靠僧眾的弘揚，雖然在家眾也可弘揚佛法，但卻不能彰顯出佛法所要到達的目標——清淨五解脫的相貌。而出家眾，一件袈裟或一身長袍，無牽無掛的，自然帶給他一種清淨、解脫的感覺，便人心向於佛法。
行為上的禮節
所以，在家佛教徒對僧的禮節，也是不可少的。在家人遇到出家眾，如果是在室內，應該行五體投地的頂禮；只要是出家眾，不分男女老少，都要一律頂禮。頂禮的時候，是向著佛的方向頂禮，所以，也等於是在向佛頂禮。頂禮的時候，要說：“頂禮師父三拜”，或“頂禮法師三拜”，受頂禮的法師會說：“一拜就好。”那麼，一拜之後，就不要再拜了。有些法師較謙虛，會說：“問訊就好。”那麼，就不要頂禮，依法法師的意思，問訊就好了。
能夠對出家眾，不論男女老少，也不分識與不識，見面時，都行五體投地的頂禮不但可以折服自己的我慢，也是一種難得的修養，自然會給人一種良好的印象，法師如果要開示你，必然也會認真點。因此，如果要向法師請示，一定要頂禮。這表示你的謙虛受教。
就算不頂禮，見了出家眾，也應該行個問訊禮。如果在家佛教徒見了出家法師，連個問訊也沒有，那就不知會給予人怎樣的感覺了，人家可能會覺得你不是個佛教徒——至少，不是個正信的佛教徒吧？要不然，怎麼連個佛教徒初步的禮節也不知道呢？而你竟然沒有這種初步的禮節，那麼，你給人家的印象，一定會認為你貢高我慢！不然，就是認為你沒讀書，程度低，連這種禮節都不知道！想想看，一個小小的禮節，會給人產生這麼大的印象，禮節是不是很重要呢？那就不問可知了。
因此，在家佛教徒見到了出家法師，不論識與不識，都要行個問訊禮，不可因為跟法師很熟，就可以免了它，也不可以因為跟法師不認識，就視若無睹。
同時，問訊的時候，要記住；對長輩的問訊，必須合掌兼低頭、彎腰，成九十度鞠躬才行，不可只是合掌，身首都不動，昂然而立，這是長輩對晚輩之禮。譬如：當在家眾對法師問訊，法師合掌，便算是是回禮了，不必也低頭彎腰九十度鞠躬。常見到很多在家眾見到了也家法師，都是昂然而立，只是合掌，這實在不成禮節——不是問訊禮、不是在佛教徒對出家法師應有的禮節。這點，希望在家佛教徒能夠注意一下。
我國的佛教，屬於改革式的大乘佛教。大乘佛教注重弘揚佛法，度化眾生。因此，必須講究方便，不若傳統式的佛教——也就是目前流傳於錫蘭、泰國的南傳佛教那麼的嚴守規矩。
在泰國，在家眾是不敢跟郵家法師同桌而食的。因為，給予出家眾的馀食，是屬於供養，如果在家也與出家法師同桌而食，豈不也接受供養了？在家人如何消受得了？因此，出家眾吃飯時，在家人只在旁邊當侍者，為出家眾添飯或作其他的服務。但在台灣，則不拘此節，在家人常是跟出家法師同桌而食；甚至在家人到寺院去，都有勞出家眾為他煮飯菜呢。當然，這對出家人來說，是在行菩薩道，是在方便攝化眾生，無可厚非。只是，在家佛教徒必須知道，這有損於自己的福德，對寺院或法師，應有所付出，以彌補自己的損失。
另外，談到供養的禮節，也是很重要的。供養是指下對上，也就是說，凡是身份較低的人給予身份比自己高的人東西，都可以說是一種供養。曾經見到不少在家佛教徒給予法師東西，卻說：“師父，這個跟你結緣。”總會令人啼笑皆非的感覺。結緣是法師給予信徒東西時說的，是上對下的一種慈悲語氣與客氣話。在家眾給予出家眾東西，應該說：“師父，這個供養您。”要不然，就說這個給您也也要，說要跟師父結緣，話中之意就表示代要度化這個師父了。在家眾要度化出家眾，那你真是維摩詰居士了！但，是嗎？
供養在佛教中，也有它的儀式，無論是對佛或對出家法師供養，都必須雙膝跪下，然後將要供養的東西，雙手奉上，才成供養的樣子。有些在家佛教徒供養法師時，卻不是這樣，而是站著，將東西隨手拿給法師。更有法師坐著，有家眾站著，比法師高，隨手將東西拿給法師，說要供養法師。請想想看，這種動作像是在供養嗎？不然不像！這像長輩在分東西給晚輩。你說，是不是？
因此，供養者必須雙膝跪下，然後，將要供養的東西，雙手奉上，才成個供養的樣子。就算方便一點，不必跪下，也要彎個腰，雙手奉上，孝像個下對上的供養。
大乘佛教比較和光同塵，法師也都很隨和，因此，有些佛教就會有不拘小節的習慣。其實，應該有的禮節，還是要有的。
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