“中氣”在中醫裏指的是脾胃之氣。脾胃為後天之本、氣血化生之源，是人體氣機升降運動的樞紐，因其居於中焦，便有了這個稱謂。令人遺憾的是，不少現代人都存在中氣不足的問題。
中氣不足，就會導致脾胃功能虛弱，運化失常，影響食物的消化吸收。它的常見表現有：倦怠氣短、乏力、出汗、食少腹脹、語言無力、精神不振，從面相上看會出現虛胖、舌有齒痕等症狀，嚴重者會中氣下陷，引起胃下垂、子宮脫垂、脫肛等症。中氣充足者則相反，胃功能健旺，消化、吸收功能正常，化生氣血等營養物質充足。日常生活中，容易出現中氣不足的主要有三種人：
1.先天稟賦不足，或脾胃虛弱者。脾胃雖為後天之本，但若是先天體質虛弱、根基不牢，也會引起後天的脾胃虛弱、中氣不足。
2.勞倦過度，憂思日久者。身體和精神上的過度勞累都會損傷脾氣，脾氣虛則氣血生化無源、肢體失養，出現神疲乏力等中氣不足的症狀。
3.飲食不節，饑飽失常者。所謂“飲食自倍，脾胃乃傷”，也就是說暴飲暴食或過度饑餓會損傷脾胃，導致氣血運化失常、中氣不足。
那麼，中氣不足應注意什麼呢？首先，飲食方面要多吃容易消化的食物（如麵條、軟飯等），忌生冷、堅固、刺激性食物；少食多餐，忌暴飲暴食。《壽世秘典•調攝》記載稱：“甯少毋多，甯饑毋飽，甯遲毋速，甯熱毋冷，甯零毋頓，甯軟毋硬。此六者，調理脾胃之要法。”其次，一定要忌勞累，“惟勞倦最能傷脾”。而思為脾之志，人的思慮與脾有關，思慮過度則傷脾。所以中氣不足的患者切忌勞頓，勞心勞身都是不可取的。中醫治療中氣不足的代表方劑為“補中益氣湯”，為了方便患者服用，市場上也有同類的中成藥，如補中益氣丸、人參健脾丸等。補中益氣湯出自名家李東垣的《脾胃論》，具有補中健脾、益氣升陽之功效。方中的黃芪素有“補氣諸藥之王”的美稱，有補中益氣，固表升陽的作用，能改善由氣虛引起的乏力、食欲不振等症狀。黨參、白術、甘草可以益氣健脾，陳皮可以理氣醒脾，升麻、柴胡可以升陽。一生甘為佛教鞠躬盡瘁，死而後已。
1.問題的引出－－面黃肌瘦
時下出現很多“飲食新理念”，其中之一就包括不吃主食，以蔬菜為主的飲食原則。有兩類人群持這種觀點：第一類，想減肥的女性；第二類，某些佛教人士。筆者在臨床中發現，很多減肥的女性為了控制熱量攝入，不吃主食只吃蔬菜水果，久而久之，面有菜色，要麼萎黃晦暗，要麼臉色蒼白，精神體力衰弱，大便稀溏，疲勞無力，造成月經量少、甚至絕經，來門診求治婦科疾病，希望調理月經。
2.氣血生化－－五穀雜糧
中醫認為“脾胃為後天之本，氣血生化之源”，不吃主食，水穀精微無從攝取，氣血無從生化，後天之本虧耗，導致月經量少，月經不調甚至閉經。因此，我在診治這類疾病的患者，通常要求其恢復正常飲食，以保證氣血之來源，此外，建議喝小米粥加紅糖以充養脾胃，迅速恢復元氣。在北方，婦女生完小孩坐月子的時候，老婆婆通常給產婦做小米粥加紅糖，以補養身體，小米在中醫看來是補腎健脾利濕的佳品，古代行軍打仗多以小米為軍糧，吃小米不僅耐餓，而且除去脾胃濕氣，避免水土不服所導致的腸胃疾病。
一把小米，撒到地裏是一片莊稼，小米是高度濃縮了的“生機”，產婦生完小孩，生機消耗很大，所以民間用小米來幫助其恢復生機元氣。很多女孩子，喝了小米粥加紅糖，不僅月經調順，而且臉色紅潤光彩，真印證了五穀雜糧補養身體的道理。
據我觀察，大部分遵從這個飲食原則的人久而久之面黃肌瘦，身體衰憊，氣色晦暗。其原因不外乎上文所講的僅靠蔬菜是無法維持氣血來源的。蔬菜多為植物的莖和葉，其疏通力量比較強而補養力量比較弱，氣血雖然可以得到疏通但得不到補養，尤其是脾胃沒有水谷滋潤，久之就會造成脾胃氣虛的病機。
3.氣滿不思食
以上論述是針對一般人而言，凡事都有特例，既然有人提出不吃主食只吃蔬菜的原則，就說明有一部分人是這個原則的親身受益者。那麼，什麼樣的人合適這種飲食原則呢？我總結為“心地清淨，元氣充沛”的人可以超越一般的養生原則。凡是修行有成就的人，內心清淨無染，妄想分別執著淡泊，元氣消耗極少，依靠修行禪定所獲得的能量補充（禪悅為食），全身元氣充沛。正如古人所說“氣滿不思食”，真正元氣充盈的人，不思飲食。因此一天僅僅吃一頓飯甚至一碗粥就可以了。如臺灣著名的廣欽老和尚，數十年來不吃主食，僅吃水果維持體力，活到九十五歲高齡，身無疾苦，安然往生。
在佛教經典《增一阿含經》中以“禪悅食”為五種出世間食之一。並在《雜阿含經》指出，有眾生進入初禪，“離生喜樂，處處潤澤，處處敷悅，舉身充滿，無不滿處。”凡是修行真正契入境界，功夫得力，均會有全身氣力充足之感。毛淩雲居士所撰《念佛法要•卷二》中就有這樣一段描述念佛功夫得力的文字，現摘錄如下：
清竺峰、圓融大師，姓姚，德清人。年三十，出家受具戒，持守無缺。篤好禮念，以往生淨土為決定志願。不畜徒，不自住庵，恒依人修，免雜用心。居無定所，合則留，不合則去，意氣灑落，不為膠執，亦不樂隨眾作務。常靜掩一關，禮念並行，不禮則念，不念則禮，無一時間斷，亦不參以他法，竟以此終其身。嘗於午間敲魚念佛，直到次日日晡時（下午3～5時），人見其終無休歇，大聲喚之，始止，自謂才如半日耳。問其饑否？則曰：“我口甜水如蜜，常咽常盈，受用無量，更不思食也。”脅不帖席者數十年，故少夢，偶有夢，亦不離禮念，更無異緣，夢中常見佛菩薩活動如生，間予獎勵，或導引念佛。忽自知時至，念佛而逝，年六十四，頂示暖相。
圓融大師精進念佛一天一夜，竟不會感到饑餓，反而覺得口水甘甜，受用無量，這恰恰說明法喜充滿，禪悅為食便會得到能量的補充，不需要依靠一般的飲食。
又如歷史上著名的永明延壽禪師，據歷史記載他三十歲悟道，“後住永明，日課一百八事。夜往別峰，行道念佛，”每天由早到晚，講經、作佛事，要做一百零八件事情，而且夜晚還要到其他峰頂念佛。明代學者洪覺范說：一個人每天要做這麼多善事，而且日中一食，一定骨瘦如柴，結果看到他的畫像，卻是身體壯碩、方面大耳的帝王之相。永明延壽禪師一天的工作量是巨大的，然而需要補充的能量卻很少，足見禪定功夫之深。禪定並不一定是面壁打坐，行住坐臥都不離禪定，禪悅為食自然身體健壯。
4.不要盲目模仿
然而一般佛教居士，沒有專業修行，或者因為功夫不到，還需要應付日常工作，有的護法居士為佛法、為眾生而奔忙操勞，修證上還沒有真正契入境界，這就必然需要消耗大量的腦力和體力，假如不加以補充，就會導致上文所說的脾胃虛弱，氣血不足的亞健康狀態，長久以往，可能會引發各種疾病。
因此，任何規律都有其適用範圍，每個人在接受不同的養生觀點時，要參考自己的實際情況，斟酌採納，方能如理如法。
5.補充氣血的食療方法
小米粥做法
做法：小米適量，小火慢慢煮熟，氣血不足者可加紅糖少許。
功效：小米具有健脾和胃、補益虛損，和中益腎，除熱，解毒之功效；還可以治療脾胃虛熱、反胃嘔吐、消渴、泄瀉等疾病。《本草綱目》說，小米“煮粥食，益丹田，補虛損，開腸胃。”
經常喝小米粥，可以溫補脾腎，增強生命力，對身體虛弱的有不啻為一帖補養良方。
附： 印光大師對飲食的建議：
1.提倡吃麵食
先後天衰弱，當以善於保養為事。若欲靠食物滋養，食素人宜多吃麥。食麥之力大於米力不止數倍。光吃了麵食，則精神健壯，氣力充足，音聲高大。米則只可飽腹，無此效力。麥比參力尚高數倍。有錢人服參，乃是錢無處用，故作此消耗耳。非真能補人也。－－《印光法師文鈔三編•卷二•複蔡契誠居士書一》
2.提倡吃豆油
又大磨麻油亦能補人，小磨麻油以炒焦枯了，力道退半，人但知香，實則是焦味耳。 －－《印光法師文鈔三編•卷二•複蔡契誠居士書一》
黃豆，豆油，補料最多，宜常服之。早間粥中，宜下磨破之黃豆。平常食油，專用豆油，較比豬油，補力更大。－－《印光法師文鈔續編•複鮑衡士書》
3.佐以乾果食療
蓮子、桂圓、紅棗、芡實、薏米，皆可滋補，豈必須血肉方能滋補乎？
－－《印光法師文鈔三編•卷二•複蔡契誠居士書一》
4.印光法師滋補粥
根據印光法師的建議，結合中醫理論，提供以下食療的方法，而達滋補氣血、調理脾胃之功效，如下操作：
做法：蓮子十粒、桂圓（剝掉外殼）十枚、紅棗（掰開）十二枚、芡實（大型超市裏面或藥店都有）一兩、薏米一兩，一起用小火熬粥。
功效：補氣化濕，固腎強精。
粥中之蓮子，可以補脾止瀉，益腎澀精，養心安神；桂圓補益心脾，養血安神；紅棗補中益氣，養血安神；芡實可以開胃助氣，固腎澀精，補脾止泄，此四種配伍相輔相成，溫補脾腎，養血安神，同時佐以薏米，其性味甘淡微寒，功用健脾利濕，流通濕氣，正可兼制桂圓之熱，溫陽而不助火；又可反佐紅棗之膩，使補虛而不留濕。諸種補養食品相配，共奏補氣養血，固腎強精之效。
“藥補不如食補”，滋補粥長期服用，對於氣血不足、脾虛久瀉，遺精帶下，心悸失眠、怔忡健忘、血虛萎黃等現在社會常見虛弱類疾病確有良效，其中加大桂圓、大棗的量便可以針對失眠類患者，加大蓮子、芡實的量針對脾胃虛弱、瀉下傷精的患者，加大薏米的量，針對濕氣較大的肌肉酸重，關節疼痛，水腫，腳氣，白帶，肺膿瘍患者，此外，現代研究中發現薏米裏含有抑制癌細胞的成分，因此對於癌症患者，薏米粥不失為調養身體的佳品。
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